Comme tous les présidents des Etats-Unis, Barack Obama a,
désormais, sa bibliothèque-musée.
C’est hier que le «Obama presidential center» a été inauguré
dans le quartier de Southside à Chicago, sa ville d’adoption depuis 40 ans, en
présence de nombreuses personnalités de la politique, de Bill et Hillary
Clinton à George W Bush en passant par Joe Biden, Justin Trdueau ou Angela
Merkel, de la culture, de Bruce Springsteen à Tom Hanks en passant par Stevie
Wonder, Christina Aguilera ou Bono, de l’entertainement, de Stpehen Colbert à Oprah
Winfrey, de George Lucas à Steven Spielberg, et de sportifs de Billie Jean Kling
à Dwyane Wade, ainsi de nombre de ceux qui l’ont accompagné pendant les huit
années de ses deux mandats à la Maison blanche sans oublier sa famille, Michelle
Obama et leurs deux filles.
A cette occasion, il a prononcé un discours inspirant de
soutien et de défense à la démocratie américaine particulièrement en danger en
ce moment par les comportements et les décisions de Donald Trump, sans jamais
citer l’extrémiste populiste qui lui a succédé à la Maison blanche en 2026.
Il s’est surtout attaché à rendre hommage à tous ceux qui
ont fait et font vivre la démocratie aux Etats-Unis.
Il a, en outre, estimé que les Américains aspirent à la
justice, au bon sens et au respect mutuel.»
Et d’ajouter: «Au fond de nous, nous voulons trouver un
moyen de nous rapprocher les uns des autres, et non de nous éloigner davantage.»
► Voici le discours prononcé par Barack Obama:
«Bonjour Chicago. Douce Chicago.
Merci, Punihei Lipe, pour cette introduction remarquable.
Monsieur le Président et Madame Bush, Monsieur le Président et Madame la
Secrétaire [Hillary] Clinton, merci d'être parmi nous aujourd'hui et pour votre
dévouement à notre pays.
Et Monsieur le Président et Madame Biden, merci pour ce partenariat
indéfectible durant ces huit années.
Joe, nous avons commencé comme colistiers et nous avons fini comme une famille.
Et nous ne serions pas là sans toi, et nous t'en sommes reconnaissants.
À notre incroyable personnel de fondation et à notre incroyable conseil
d'administration, au gouverneur Pritzker, au maire Johnson, merci d'avoir rendu
le centre possible.
Aux dirigeants du Congrès et aux dignitaires étrangers qui ont fait le
déplacement, je tiens à exprimer ma profonde gratitude pour notre partenariat
et pour tout ce que nous avons accompli ensemble. Merci.
Michelle m'a fait du mal. Elle ne m'a pas laissé voir son discours. Elle savait
qu'elle allait me déstabiliser, et elle l'a fait quand même. Mais elle m'a
toujours aidée à progresser.
Je suis infiniment reconnaissante envers Sasha et Malia. Que dire de plus ?
Vous comptez énormément pour moi.
Il y a plus de quarante ans, par une fin d'après-midi d'été de 1985, j'arrivais
à Chicago, entrant dans la ville par l'endroit même où se trouve aujourd'hui ce
centre. Je me revois encore descendant ce qui était alors Cornell Drive, au
volant d'une vieille bagnole déglinguée achetée à New York, avec tous mes biens
entassés dans le coffre et sur la banquette arrière, si bien que je ne voyais
rien dans le rétroviseur et que je représentais un danger pour la circulation.
J'avais 23 ans. Je venais d'être embauchée par un groupe d'églises du South
Side pour aider à organiser un quartier de la ville durement touché par la
fermeture des aciéries et un abandon chronique. Je n'avais que peu d'expérience
en matière d'organisation, je ne connaissais personne à Chicago, mais j'avais
été inspirée par le mouvement des droits civiques et je savais que je voulais
faire bouger les choses.
Et même si je ne savais pas exactement comment j'allais m'y prendre, j'étais
animé par cette conviction inébranlable que si nous pouvions donner aux gens
davantage leur mot à dire sur les forces qui régissent leur vie, si nous
pouvions combler certaines des différences qui nous divisent, alors nous
pourrions construire une Amérique où chacun compte, où chacun a une chance
équitable et où chacun a sa place, même un enfant métis avec une histoire
étrange et un nom que personne ne pouvait prononcer.
Et c’est ici, dans cette ville aux larges épaules, que j’ai trouvé ce que je
cherchais.
Jour après jour, rue après rue, j'ai appris à connaître les gens qui vivaient
ici, leurs espoirs, leurs rêves, leurs tragédies et leurs réussites. J'ai été
témoin de leur résilience face à l'adversité. Dans l'héroïsme discret d'une
mère célibataire élevant ses enfants et finançant leurs études avec un salaire
de secrétaire, ou dans celui du prêtre choisissant de rester en ville et
d'ouvrir ses portes aux jeunes en difficulté, alors même que la plupart de ses
fidèles avaient fui vers la banlieue.
J'ai appris que le leadership a moins à voir avec les titres, le grade ou la
recherche de l'attention qu'avec le fait d'aider les autres à trouver leur
voie, à réaliser leur potentiel. Assis autour de tables de cuisine ou sur des
vérandas, passant du temps dans des sous-sols d'églises, dans des salons de
coiffure, je me suis souvenu que chacun a une histoire à raconter si l'on prend
la peine de l'écouter, des histoires précieuses, pleines de courage, d'humour
et de grâce, et que chacune de ces histoires était, d'une manière ou d'une
autre, liée à la mienne.
Autrement dit, j'ai trouvé ma raison d'être ici, et j'ai fortifié ma foi ici.
J'y ai trouvé ma communauté, des amitiés qui dureront toute une vie. Et j'y ai
rencontré une fille du South Side qui a été ma plus grande bénédiction.
Michelle et moi, notre réception de mariage a eu lieu au South Shore Cultural
Center. On pouvait y aller à pied. Nos filles sont nées tout près. C'est ici
que nous avons acheté notre première maison. C'est ici que nos enfants ont fait
leurs premiers pas. C'est ici que j'ai lancé ma candidature au Sénat de l'État
de l'Illinois, au Ramada Inn sur Lake Shore Drive, en servant des bretzels et
des sodas, m'engageant sur le chemin qui, finalement et de façon improbable,
m'a mené jusqu'à aujourd'hui.
Pour moi, ce centre ne pourrait être nulle part ailleurs. C'est une façon de
remercier, de reconnaître que je dois une grande partie de ce qui m'est le plus
cher aux habitants de cette ville et des quartiers environnants.
C’est pourquoi nous avons conçu ce centre non pas comme un mausolée impersonnel
– je suis trop jeune pour ça –, mais comme un simple lieu d’exposition des
robes de Michelle, même si je comprends que ce sera l’attraction principale.
Nous souhaitions un lieu vivant et vibrant, une célébration de la communauté,
où nous puissions apprendre ensemble et partager les joies de l’art, de la
musique, du sport et du jeu. Car c’est dans ces moments-là que nous leur
rappellerons notre humanité commune et que nous renforcerons les liens de
confiance qui non seulement enrichissent nos vies, mais aussi notre démocratie.
Nous souhaitions également que ce centre soit un hommage aux fonctionnaires
exceptionnels, dont beaucoup sont présents aujourd'hui, qui ont rendu ce
parcours possible. Certains d'entre vous ont contribué à mon élection. J'ai dû
convaincre certains d'entre vous de rejoindre mon administration. Certains sont
des vétérans chevronnés qui ont guidé un président novice dans ses premiers
pas, mais beaucoup d'entre vous étaient plus jeunes que moi lorsque je suis
arrivé dans cette ville pour la première fois.
Et nous avons tous un peu vieilli, beaucoup d'entre vous ont des enfants, voire
des petits-enfants, mais le temps n'a fait qu'accroître mon admiration pour
votre talent, votre dévouement et votre savoir-faire. Il n'a fait qu'accroître
ma gratitude pour tous les sacrifices que vous et vos familles avez consentis
pour améliorer ce pays.
Alors, lorsque vous visiterez ce centre aujourd'hui, ou dans les jours à venir,
j'espère que vous y verrez le reflet de votre travail et de vos efforts. Et
j'espère que vous serez fiers de ce que nous avons accompli ensemble. C'est
grâce à vous.
Bien sûr, nous n'avons pas accompli tout ce que nous avions prévu. Aucune
administration n'y parvient.
Certaines pièces exposées reflètent des affaires inachevées, et dans certains
cas, mes propres lacunes et erreurs, car, comme un signe que je gardais sur mon
bureau résolu, on pouvait lire : « Les choses difficiles sont difficiles. » Et
c'est particulièrement vrai dans une grande démocratie bruyante, diverse et
conflictuelle comme les États-Unis d'Amérique.
Chacun a son opinion, et cela signifie que pour faire avancer les choses, il
faut concilier les exigences de plusieurs centaines de millions de personnes.
La démocratie peut être frustrante, lente et inefficace. Mais plus que tout,
j'espère que ce centre témoignera de la valeur inestimable de notre démocratie
et nous rappellera ce que nous pouvons accomplir lorsque nous assumons nos
responsabilités citoyennes.
Et comme nous sommes à quelques semaines du 250e anniversaire de l'Amérique, il
est bon de se rappeler à quel point l'idée même d'autonomie gouvernementale
était radicale en 1776. Jusqu'alors, l'histoire de l'humanité était un récit de
conquêtes, de castes et de hiérarchies rigides, un monde où les forts
dominaient les faibles, où le pouvoir, la richesse et le statut se
transmettaient par lignée et où le plus grand nombre était gouverné par une
minorité.
Mais de l'ardeur révolutionnaire naquit une autre histoire sur ce continent :
la proclamation que nous sommes tous créés égaux, dotés par notre Créateur de
droits inaliénables, et que dans les États-Unis nouvellement indépendants, il
n'y aurait ni rois ni seigneurs, ni serfs ni sujets, mais seulement des
citoyens, libres chacun de poursuivre son propre bonheur et capables de définir
notre foi collective par le biais d'un gouvernement représentatif élu. Une
telle chose était inédite. Et parce qu'elle était inédite, le succès de cette
expérience n'était jamais acquis. En formant notre union, les Pères fondateurs
furent loin de tenir la promesse de la Déclaration, maintenant l'esclavage et
autorisant les États à restreindre le droit de vote aux hommes blancs propriétaires.
Mais en rédigeant une Constitution et une Déclaration des droits, ils firent
preuve de clairvoyance et d'ingéniosité, nous offrant un cadre permettant à
chaque génération de perfectionner notre union.
Et pendant plus de deux siècles, à travers des pétitions et des manifestations,
des marches et des grèves, des appels moraux lancés en chaire et des
conversations lors des repas de famille, des hommes et des femmes de tous
horizons, de toutes couleurs, de toutes confessions, de toutes régions, ont
embrassé la cause de la démocratie et se l'ont appropriée, jusqu'à ce que «
Nous, le peuple » finisse par inclure non seulement certains d'entre nous, mais
nous tous.
C’est pourquoi l’histoire que nous racontons dans ce bâtiment ne commence pas
par les origines de Michelle ni par les miennes, mais par celles de notre
nation, avec l’imprimé de la Déclaration d’indépendance datant de l’époque
fondatrice, un porte-plume et un encrier utilisés par Frederick Douglass, la
Bible de Lincoln, une brochure d’Ida B. Wells, des boutons de suffragettes et
un casque de chantier porté par la secrétaire au Travail de [l’ancien président
Franklin Delano Roosevelt], Frances Perkins.
C’est pourquoi les expositions présentées ici ne se concentrent pas uniquement
sur les politiques, mais aussi sur les valeurs partagées qui rendent la
démocratie possible : la croyance en la dignité et la valeur intrinsèques
de chaque personne, et que nul n’est au-dessus des lois ni en dessous de leur
protection ; la croyance dans l’équilibre des pouvoirs au sein de notre
gouvernement et dans la responsabilité qui découle d’un pouvoir judiciaire
indépendant et d’une presse libre et forte ; la conviction que nos forces
armées et nos forces de l’ordre doivent allégeance non pas à un président ou à
un parti politique, mais au peuple et à notre Constitution.
La conviction que le pouvoir peut être transféré pacifiquement après que le
peuple se soit exprimé lors d'élections libres et équitables, tout en
reconnaissant que dans une société vaste et complexe comme la nôtre, aucun
groupe ni aucune faction n'obtient gain de cause à 100 %.
Et la conviction que les qualités de caractère, l'honnêteté, l'intégrité, la
bonté, la compassion, le sens du devoir et de l'honneur, ces choses-là comptent
dans nos relations publiques, tout comme dans notre vie privée.
Ce sont là les valeurs et les traditions auxquelles je crois, et ce ne sont ni
des valeurs républicaines ni des valeurs démocrates. Ce sont des valeurs
américaines que nous pouvons tous partager, indépendamment de notre
appartenance politique, des valeurs que chaque président présent aujourd'hui,
aussi différents soient-ils, s'est efforcé de défendre, des valeurs auxquelles
John McCain et Mitt Romney croyaient, tout comme moi. C'est notre plus grand
héritage, l'histoire de l'Amérique à son apogée, car elle reflète une foi
fondamentale en la bonté de nos concitoyens et la possibilité que, malgré
toutes nos différences, nous puissions nous voir, nous comprendre et œuvrer
ensemble pour un même but.
Voilà ce que j'espère que chaque visiteur retiendra de sa visite dans ce
centre. C'est pourquoi, si vous ne venez que pour une journée et que vous
n'avez pas le temps de tout voir, je vous encourage vivement à passer les
extraits de mes discours – vous les avez déjà tous entendus – et à privilégier
les témoignages de ces citoyens ordinaires qui ont contribué à ce changement.
Cette survivante du cancer, qui craignait que la hausse des primes d'assurance
ne la force à quitter son domicile et qui a eu le courage de dénoncer
publiquement la situation, est la raison pour laquelle nous avons tant milité
pour une réforme du système de santé.
Le petit commerçant qui lutte pour joindre les deux bouts. L'adolescente qui
m'a confié craindre que son père ne perde son emploi à cause de la crise
automobile. Voilà pourquoi nous nous efforçons sans relâche de relancer notre
économie après la Grande Récession.
Le soldat blessé surmontant des blessures invalidantes, la major homosexuelle
de l'armée de l'air servant son pays, même contrainte de cacher son identité,
ce sont eux qui nous ont incités à mettre fin à la politique « Ne demandez pas,
n'en parlez pas », à prendre soin de ceux qui ont porté l'uniforme de notre
pays et à agir correctement envers nos familles militaires.
Ce sont leurs voix… qui ont mené à nos succès.
Et pendant votre visite, je vous invite également à écouter les témoignages de
personnes du monde entier inspirées par les idées américaines.
Oui, l'Amérique a commis sa part d'erreurs en matière de politique étrangère.
Nos actes n'ont pas toujours été à la hauteur de nos paroles. Nous avons appris
que nous ne pouvons pas résoudre tous les conflits ni empêcher toutes les
atrocités commises dans le monde, mais, à leur meilleur, les États-Unis ont
incontestablement été une force positive dans le monde.
Et ce que j'ai entendu sur tous les continents en tant que président, c'est que
lorsque la politique étrangère américaine est à la hauteur de nos plus hauts
idéaux, lorsque nous défendons les droits de l'homme, la démocratie et la saine
gestion de notre planète, ou lorsque nous prenons l'initiative d'éradiquer les
maladies, de nourrir les affamés et d'éduquer les enfants, lorsque nous
encourageons la coopération entre les nations, au lieu d'essayer de dominer,
d'intimider et d'exploiter chaque avantage simplement parce que nous le
pouvons, et surtout, lorsque nous montrons par notre exemple ici même que même
un pays aussi grand et diversifié que le nôtre peut faire fonctionner la
démocratie, il s'avère que toutes les nations, y compris la nôtre, deviennent
plus prospères et plus sûres, et le monde devient un peu plus lumineux.
Je reconnais que cela fait près de dix ans que j'ai quitté mes fonctions.
Durant cette période, nous avons traversé de nouvelles guerres et une terrible
pandémie, des crises économiques, des manifestations de masse, des réactions
hostiles à ces manifestations, des conflits politiques qui ont ébranlé les
fondements mêmes de notre démocratie.
Nous avons assisté à une révolution technologique qui promet des découvertes
remarquables, pourrait révolutionner la médecine, mais qui accélère aussi les
inégalités, mettant toute l'information mondiale au creux de nos mains, mais
nous rendant paradoxalement plus difficile de distinguer le vrai du faux, nous
connectant instantanément comme jamais auparavant, tout en nous rendant plus
méfiants, plus repliés sur nous-mêmes, plus craintifs et plus isolés les uns
des autres.
C'est énorme. Pour des millions de personnes dans ce pays et à travers le
monde, l'avenir est incertain, le sol se dérobe sous nos pieds. Et tandis que
les algorithmes nous abreuvent sans cesse de distractions et d'indignation, que
seules les voix les plus fortes et les plus extrêmes captent l'attention,
attisant nos préjugés et faisant appel à nos instincts les plus primaires et
tribaux, la tentation est grande de céder au cynisme, voire au désespoir,
d'abandonner tout espoir.
On commence à penser que les appels à la démocratie et à la participation
civique sont ringards, démodés, ennuyeux et naïfs, que l'idée même de
travailler pour le bien commun est un pari perdant, et que pour que nous
gagnions, il faut que quelqu'un d'autre perde.
Je comprends. Je ne suis pas à l'abri de la colère ou du doute, mais je sais
une chose : lorsque nous perdons confiance les uns dans les autres,
lorsque nous cessons de croire que voter compte, que la citoyenneté compte, que
nos voix collectives comptent, que la façon dont nous nous traitons les uns les
autres n'a plus d'importance, et que nous abandonnons alors notre pouvoir de
décider de notre avenir, nous ouvrons la porte aux plus impitoyables, aux plus
insouciants ou aux plus craintifs d'entre nous, qui considèrent certains
groupes et certains individus comme plus égaux que d'autres, et qui voient dans
le gouvernement un simple moyen de se partager le butin, de punir les ennemis
et de maintenir ceux qui sont différents à leur place.
Je ne crois pas que ce soit cette histoire de l'Amérique qui prévale à la fin.
Je n'y crois pas, car abandonner, céder maintenant, après tout ce que ce pays a
traversé, au cynisme et à la division, serait une trahison de nos idéaux
fondateurs, une trahison de nos convictions. Et je reste convaincu que
l'immense majorité des Américains partagent ce sentiment : malgré notre
inquiétude, les gens ne recherchent pas la colère et la division perpétuelles.
Ils aspirent à la justice, au bon sens et au respect mutuel. Au fond de nous,
nous voulons trouver un moyen de nous rapprocher les uns des autres, et non de
nous éloigner davantage.
J'en suis convaincu car je l'ai constaté partout dans notre pays : des villes
qui se sont unies pour reconquérir leurs rues, des communautés rurales qui ont
relancé leur économie, des entreprises qui rivalisent d'ingéniosité pour rendre
le logement abordable, et ces gens ordinaires, dans les villes jumelles, qui
bravent le froid glacial, risquent leur propre sécurité, se serrent les coudes
pour veiller sur leurs voisins, et parfois même sur des inconnus, car ils
savaient que c'était la chose à faire. Je l'ai vu. Je l'ai vu chez une nouvelle
génération de dirigeants, ici et dans le monde entier, de Punihei à Addison,
des dirigeants déterminés à ce que nos gouvernements, nos économies et nos
sociétés œuvrent pour le bien de tous. Des responsables de la Fondation Obama
comme Hannah, membre du Food Corps originaire de l'Ohio rural, qui contribue à
garantir à chaque enfant l'accès à au moins un repas nutritif.
Ou encore George, un entrepreneur dont l'association permet d'obtenir des
médicaments non utilisés et non périmés, souvent gratuitement, pour les
personnes qui en ont besoin ; ou Zuzana, une avocate polonaise spécialisée
dans les droits humains, qui a remporté plus de 30 procès marquants. Des
dizaines, voire des centaines de milliers de jeunes comme lui agissent
concrètement pour changer les choses. Ce centre a pour vocation de soutenir
leurs initiatives, de leur fournir les outils et l'aide nécessaires pour
amplifier leur impact. Bien que notre action soit apolitique, nous ne sommes
pas pour autant neutres. Nous avons un point de vue.
Les expositions du centre ne visent pas à susciter la nostalgie d'une époque
révolue et vaporeuse, d'un passé inaccessible sur lequel on pourrait rêver en
disant : « Oh, Barack, tu nous manques. » Elles sont là pour
nous rappeler qui nous pouvons devenir, pour nous rappeler ce qui est possible,
afin que nous puissions aller de l'avant, lucides et confiants, et accomplir le
travail qui reste à faire.
Nous pouvons tirer des leçons du passé, mais l'histoire de l'Amérique n'est pas
figée. Des chapitres restent à écrire, non pas par une seule personne ou
quelques-unes, non pas par Barack et Michelle, ni par quiconque occupant une
fonction prestigieuse, mais par nous tous.
Vous savez, l'une des choses que beaucoup de bibliothèques présidentielles ont
en commun aujourd'hui, c'est une réplique du Bureau ovale. Et si vous jetez un
coup d'œil à celle qui se trouve dans ce bâtiment, vous verrez des objets qui
avaient une signification particulière pour moi pendant mon mandat.
Un ami du Southside m'a donné un programme qu'il avait retrouvé de la Marche
sur Washington de 1963. Il y était. On y voit une peinture de Norman Rockwell
représentant la Statue de la Liberté avec des ouvriers suspendus à des cordes,
en train de polir la torche qu'elle brandit.
Et en chemin, vous lirez des citations de certains des plus grands dirigeants
américains, notamment celle qui a inspiré l'arche que vous voyez là, à
l'extrémité sud de la place, œuvre de Martin Puryear.
« L’arc de l’univers moral est long, mais il se courbe vers la justice. »
Cette citation, souvent reprise par Martin Luther King Jr., provient d'un
sermon prononcé il y a plus de 170 ans par un pasteur de Boston. À l'époque, la
cause abolitionniste semblait perdue : le compromis de 1850 avait fait du
fait d'héberger des esclaves fugitifs un crime au regard de la loi fédérale,
même dans les États ayant aboli l'esclavage.
Dans une affaire qui a attiré l'attention nationale, un jeune fugitif de Boston
avait été arrêté, jugé et conduit au quai par des centaines d'officiers armés,
où il avait été sommairement embarqué sur un navire à destination du Sud, où il
resterait enchaîné.
Ce fut un moment de profonde incertitude et de désespoir. Un
moment qualifié par le pasteur de plus sombre que tout ce que la
Nouvelle-Angleterre avait connu jusqu'alors.
« Nous ne le voyons pas », a observé le révérend Theodore Parker, « la justice
est toujours rendue sur terre. »
« Bien des fripons sont riches, élégants et honorés, tandis
que les justes sont pauvres, haïs et tourmentés. »
« Je ne prétends pas », dit le prédicateur, « comprendre l’univers moral. Le
chemin est long. »
«Mon regard ne porte guère. Je ne peux calculer la courbe et compléter la
figure par la seule expérience de la vue ; je peux la deviner par la
conscience, mais d'après ce que je vois, je suis sûr qu'elle se courbe vers la
justice.»
Le révérend ne se faisait aucune illusion sur les périls et
les obstacles auxquels était confrontée la cause abolitionniste. Ses paroles
n'offraient aucune solution facile, aucune assurance réconfortante que lui ou
sa congrégation vivraient assez longtemps pour voir les progrès qu'ils
recherchaient avec tant d'ardeur.
Il s'agissait plutôt d'une déclaration de foi, d'un appel vibrant à ne pas
abandonner l'espoir ni à céder à la peur, mais à rester fidèles à ce qu'il y a
de meilleur en nous, et les uns aux autres, et à continuer le combat, à tenir
la promesse de cette nation, même face à la cruauté et à l'amère déception,
même face à l'impossible. C'est dans cet esprit que nous inaugurons le centre
aujourd'hui, le même esprit que tant d'entre vous ont manifesté il y a tant
d'années, le même esprit qui a inspiré des générations d'Américains à relever
les défis de leur époque, le même esprit qui est bien vivant ici, dans le Southside
de Chicago, le même esprit qui nous permettra de voir l'Amérique et le monde
traverser les épreuves actuelles.
Une nouvelle génération est prête à écrire le prochain chapitre de notre
histoire. Nous souhaitons l'aider à y parvenir et nous vous invitons à vous
joindre à nous.
Merci. Que Dieu vous bénisse. Que Dieu bénisse les
États-Unis d'Amérique.
